Zenobia - Ollio sposo mattacchione - Recensione -

Chi ha visto il film biografico di Stanlio e Ollio uscito recentemente al cinema si ricorderà che uno dei suoi temi portanti era la partecipazione di Oliver in un film senza il suo compagno di gag, definito "il film dell'elefante", che molto attrito avrebbe portato nella coppia. Quindi grazie a un recente passaggio televisivo mi sono detto che forse era l'occasione giusta per rivederlo e parlarne un po'.

Harry Langdon, Oliver Hardy e l'elefantessa Zenobia.
Nel doppiaggio italiano con il geniale nome di Gelsomina 

Nel film al contrario di quello che si crede (e su cui molti hanno speculato per trovare le prove su un certo astio nella coppia comica. Cosa falsa e ingiusta visto il profondo rapporto di amicizia del del duo) era prevista la presenza anche di Stan Laurel, ma visto che l'attore rescisse il contratto con Hal Roach per una diversa idea su come gestire i film, fu recitato da solo Hardy (e non fu il solo visto che successivamente uscirono: "Dopo Waterloo" nel 1949 assieme a John Wayne e "Le gioie della vita" (1950) di Frank Capra. Alla faccia della presunta influenza nefasta del film "con l'elefante").

Nel film Ollio (in originale Dr. Tibbett) è un medico condotto di un tranquillo paese americano in pieno ottocento, talmente buono da offrire assistenza anche a chi non ha i soldi per pagarlo, cosa che lo porta ad avere grosse difficoltà economiche. La figlia di Ollio, Mary, è innamorata dell'erede di una ricca famiglia del paese ma la sua posizione sociale è ritenuta troppo bassa dalla famiglia di lui per acconsentire al matrimonio. A portare ulteriore confusione ci pensa l'elefantessa Zenobia, che dopo le cure del dottor Ollio lo segue ovunque vada, cosa che verrà sfruttata dalla famiglia dello sposo per tentare di screditare del tutto la posizione del medico. 

Zenobia o Ollio sposo mattacchione è un film discreto, la commedia slapstick che tanto successo ha dato ai due è scarsamente presente e il film si concentra più su battute e scenette comiche. Una pellicola con una trama decisamente più corale e articolata, con qualche piccolo timido tentativo di critica al razzismo imperante all'epoca, come la scena dove un piccolo bambino di colore recita il famoso pezzo della Dichiarazione di indipendenza degli Stati Uniti d'America ("tutti gli uomini sono stati creati uguali..."). Peccato che poi il doppiaggio d'epoca nostrano rovini il messaggio mettendo a tutti i personaggi di colore il classico accento da "negro"... ma erano altri tempi. 

Oliver Hardy se la cava discretamente e si concentra su battute e su sui famosi gesti di sconforto, dando il meglio di se quando in scena è presente l'elefante (vera principessa del film).

Harry Langdon era spesso il nascosto tre elemento
di Stanlio e Ollio visto il suo apporto nelle gag.

A fargli da spalla nella pellicola c'è Harry Langdon, il baby-face timido e innocente che spopolò negli anni 20, ma che come tanti attori del cinema muto trovò la propria fine come attore nell'avvento del sonoro. Harry nel 39 è un attore in completamente sorpassato e nella pellicola interpreta il padrone dell'elefante, che nonostante le speranze di Hal Roach, che aveva in cantiere altri film con la coppia (che non furono realizzati per il clamoroso flop di Zenobia) non convince mai e si limita a reggere le battute di Hardy. Un vero peccato perché questo è l'ultimo film di spessore in cui verrà coinvolto, finendo poi sceneggiare molte delle comiche del duo (cosa che faceva già da molto tempo) e di li a breve morirà di emorragia cerebrale. Ancora oggi non è stato riscoperto dalla critica come tanti altri attori del periodo muto.

Harry Langdon al massimo della sua fama.

Forse il problema principale del film è proprio il nostrano doppiaggio, che nel tentativo disperato di rendere il film il più possibile simile a quelli di Stanlio e Ollio fa un pessimo lavoro di adattamento.

Hattie McDaniel nel film

Interessante notare come in questo film compaia Hattie McDaniel, la prima donna di colore a vincere un oscar, nello stesso ruolo del film "Via col vento" (sempre del 1939) che le darà la fama meritata.

In definitiva Zenobia è un film discreto, invecchiato malino ma non molto peggio rispetto ad altri film degli anni 30, che regala qualche risata e ha un piccolo messaggio di uguaglianza. Sicuramente a dispetto della nomea comune non fu un film che pesò sul rapporto tra Stanlio e Ollio ne sul loro successo di pubblico (che avrà il suo crollo definitivo con il nefasto contratto con la 20th Century Fox).