La piramide di fuoco di Arthur Machen

Arthur Machen è un autore decisamente sconosciuto in Italia, la cosa è un vero peccato perché questo scrittore ebbe una profonda influenza in scrittori come Howard e Lovecraft (tanto che i due nonostante avessero ottenuto il suo indirizzo i due non osarono mai provare a comunicarci per la profonda ammirazione che provavano), sopratutto il solitario di provvidenze deve tantissimo stile e tematiche allo scrittore inglese.

Machen nacque nel Galles, precisamente a Caerleon-on-Usk, nel 1863 con il nome di Arthur Llewellyn Jones. Il cognome materno Machen, vene preso solo in seguito. Nonostante i buoni risultati scolastici è costretto a lasciare la scuola a causa delle ristrettezze economiche della famiglia. Con il sogno di diventare un giornalista nel 1881 andò a Londra, senza però ottenere la fama che sperava di ottenere e anzi vivendo in estrema povertà sbarcando il lunario svolgendo lavori di tipografia e di precettore. Nonostante la povertà non si perse d'animo, tradusse le "Memorie di Casanova" e scrisse un libro di racconti in stile antico che non ottenne un grande successo. Tra le tue tante esperienze ci fu quella di redigere in una vecchia soffitta un catalogo di libri esoterici per una libreria, cosa che gli diede molti spunti per le sue opere, sopratutto per il suo libro più famoso "Il Grande Dio Pan".


Nonostante gli apprezzamenti di Oscar Wilde, Machen, come il suo "discepolo" era molto più sensibile alle critiche che alle lodi, nonostante spesso fossero gratuitamente ostili (o come tutti i precursori di certe tendenze venne compreso dai propri contemporanei). Nonostante il fatto che lo scandalo che aveva colpito Oscar Wilde e il decadentismo gli avesse danneggiato la figura letteraria (con lo stesso Machen che rinnegò ogni coinvolgimento delle sue opere in quel determinato stile letterario), continuo a scrivere (in quel periodo uscì uno dei suoi capolavori: "Il Popolo Bianco").

Arthur Machen di Matthew Jaffe 

Solo la perdita dell'amata moglie ne inaridì per lungo tempo la produzione. Machen tornò in auge il 25 settembre del 1914, quando lo scrittore inglese inventò la famosa storia degli arcieri fantasma di Agincourt, divenuta talmente famosa tra i soldati e il pubblico dell'epoca che divenne una sorta di allucinazione di massa, con tanto di soldati e scrittori pronti a testimoniare la vera esistenza dei fantasmi in quell'evento (ne avevamo parlato anche qui). Dal quel momento in poi lo scrittore gallese visse una serie di successi e ricadute, solo nel 1943 pochi anni prima della morte riuscì ad ottenere una dignitosa pensione che gli permise di vivere gli ultimi anni di vita in tranquillità.

Le tematiche dello scrittore gallese riguardavano l'idea che la scienza avesse solo iniziato a scalfire gli ingranaggi del mondo e che oscuri poteri si nascondessero nell'ombra, il sussurro a cose mostruose e incomprensibili. Storie che fanno dell'ambiguità e del mistero inestricabile il loro cardine portante. L'idea di Machen è che esistano esseri o civiltà antagoniste all'essere umano che sono sopravvissute in alcuni angoli remoti del mondo e che occasionalmente abbandonano per compiere riti vendicativi nei confronti di chi gli ha scacciati. I pochi che riescono temerariamente a scalfirne la superficie di mistero, vivono i loro ultimi istanti nella paura e nella inquietudine, cosa che verrà ripresa ampiamente da Robert E. Howard e Lovecraft.

Certo oggi lo stile di Machen può risultare un po' ostico a molti lettori, visto il susseguirsi di accenni a elementi mai chiariti o finali ridotti a brevi scambi epistolari (che sicuramente posso deludere il lettore più curioso), ma l'abile scrittura dello scrittore gallese compensa tutto.

In definitiva Machen è un autore che va assolutamente letto, non solo per il suo apporto nel genere horror, ma anche per comprendere da dove scrittori oggi famosi come Lovecraft hanno preso spunto per le loro opere.